Incluso antes de la invención del jabón antibacteriano, se utilizó la plata coloidal como desinfectante. Las soluciones de plata se utilizaban para la desinfección de instrumentos quirúrgicos y equipos de laboratorio. Debido a las propiedades antisépticas de la plata coloidal, se utilizaba para hacer vendajes después de la Guerra Civil estadounidense. Se realizó una amplia investigación sobre la plata en Rusia en los años 1930, y se encontraron las formas más apropiadas de su aplicación para el ser humano. Gracias a la plata coloidal, muchas personas con heridas no curativas obtenidas en la Segunda Guerra Mundial, que no respondieron a ningún otro tratamiento, fueron curadas. Las propiedades antibacterianas de la plata también son la razón por la cual la iglesia usaba una cruz de plata para dar la comunión y detener las enfermedades. Los antiguos griegos aprendieron acerca de las propiedades saludables de la plata hace miles de años, cuando las familias más ricas comían de recipientes y utensilios de plata y padecían de enfermedades mucho menos que aquellos que usaban cerámica o hierro. Hipócrates, considerado el fundador de la práctica médica, molía la plata en polvo y la mezclaba con agua como un medio para mejorar la salud.
En la antigüedad, hasta el descubrimiento del refrigerador y el enlatado, se colocaban cucharas de plata y monedas en la leche para evitar el deterioro. La pomada de nitrato de plata se utilizaba para desinfectar los ojos de los recién nacidos durante décadas después del descubrimiento de la penicilina.
Hoy, la plata coloidal se usa para combatir infecciones bacterianas y virales y enfermedades causadas por ellas.
